En koskaan näe lapsiani. Suuntaa kirjakerhosi tai kokoushuoneesi kokoukseen ja kuulet todennäköisesti lukuisat äidit kaikuva tätä pidättymistä. Ja varmasti, joillekin meistä se on totta. Mutta harkitse: Kaiken kaikkiaan äidit viettävät nykyään enemmän aikaa lastensa kanssa kuin koskaan ennen. Vuodesta 1965 lähtien alle 18-vuotiaiden lasten naisten työvoimaosuudet ovat nousseet 45 prosentista 78 prosenttiin. Siitä huolimatta nykypäivän äidit - sekä työskentelevät että kotona pysyvät - kirjaavat enemmän lastenhoitoaikoja kuin menneisyyden Betty Drapers: yli 14 tuntia viikossa vuonna 2010 verrattuna hieman yli 10 tuntiin viikossa vuonna 1965. Näin on, vaikka naimisissa olevat isät ovat kasvattaneet lastenhoitokuormiaan yli nelinkertaiseksi samana ajanjaksona.

Miksi lisääntynyt keskittyminen vanhemmuuteen? Monet äidit ovat huolissaan siitä, että heidän lapsensa eivät pysty kilpailemaan yhteiskunnassa, jossa mahdollisuudet näyttävät vähenevän, sanoo Annette Lareau, sosiologian professori Pennsylvanian yliopistosta. Nykyään äitien on tarkoitus tehdä enemmän kuin täyttää perinteinen rooli tarjota ruokaa, suojaa ja siteitä nyljetyille polville, hän sanoo. Meidän odotetaan myös selvittävän, kuinka maksimoida lastemme taidot.

Luultavasti siksi 84 prosenttia tutkimuksessamme olevista äideistä sanoi, että heillä on päävastuu lasten toiminnan suunnittelusta. (Ja myös miksi lapset ovat keskeytyneitä keskeytyneen vapaa-ajan lähteitä.)

Mutta viime aikoina on ollut aikaa vievää vanhemmuutta. Eräässä tutkimuksessa ehdotettiin, että lapsista, jotka ovat vanhempiensa maailmankaikkeuden keskipiste, voi kasvaa neuroottisemmiksi nuoriksi. Kirjailija Lenore Skenazyn aloittama Free Range Kids -liike on saanut pidon puolustamalla rakentamatonta ja vähemmän valvottua peliä. Elisabeth Badinter, kirjan kirjoittaja Ristiriita (erääntyy toukokuussa, 16,50 dollaria, amazon.com ), ehdottaa, että äitiyden ei tarvitse olla kokopäiväinen ammatti. Jotkut vanhemmat uskovat, että hyvä äiti asettaa lapsensa tarpeet ennen kaikkea muuta - eikä se ole terveellistä, Badinter sanoo. Se ei myöskään tee meistä parhaita roolimalleja. Loppujen lopuksi, jos lopullinen tavoitteemme on saada lapsemme löytämään henkilökohtaista tyydytystä, meidän pitäisi ehkä näyttää esimerkkiä: asettamalla itsemme omien tehtäväluettelomme kärkeen.