KESÄ ENNEN kahdeksas luokka, kun hänen ikäisensä viettivät laiskoja taukoja polkupyörällä ja menivät kauppakeskukseen, 14-vuotias Mary Heffernan aloitti ensimmäisen liiketoimintansa. Kun täti kutsui hänet hoitamaan muutamia serkkujaan, Mary päätti laajentaa - ylöspäin - käynnistämällä Maryn kesän huvileirin vanhempiensa takapihalla Kalifornian Menlo Parkissa. Ajattelin, että voisin yhtä hyvin katsella joitain muita naapuruston lapsia ja tehdä siitä aikani arvoisen, hän sanoo noin kahdesta tusinastaan. Se antoi minulle yrittäjävirheen.

30-vuotiaidensa alussa Mary, nyt 40-vuotias, oli avannut menestyksekkäästi 10 pientä yritystä aviomiehensä, Brianin, nyt 47-vuotiaan kanssa. Näihin kuului opetuskeskus, kukkakauppa, pudotettava päivähoitolaitos ja kaksi maatilalta pöydälle ravintolaa . Kun pariskunnalla oli vaikeuksia eettisesti viljellyn lihan hankinnassa, Mary muotoili uudelleen esteen mahdollisuutena. Tiesimme tarkalleen, miten halusimme kasvattaa eläimiä, hän sanoo. Hän ajatteli, miksi emme voi vain tehdä tätä itse? Mary ja Brian olivat pitkään unelmoineet ostaa kiinteistöjä kaupungin ulkopuolelta. Kotieläintalous voisi mahdollisesti palvella kahta tarkoitusta - toimittaa lihaa ravintoloihinsa ja olla pastoraalinen viikonloppu heidän perheelleen.

Heffernans osti Sharps Gulch Ranchin, 160 vuotta vanhan karjankasvatustilan Fort Jonesissa Kaliforniassa 27. joulukuuta 2013, noin kuusi viikkoa sen jälkeen, kun se oli kiertänyt ensin 1800 hehtaarin. Aluksi pari palkkasi karjatilan johtajan, joka aikoi matkustaa edestakaisin viikonloppuisin - 12 tunnin edestakainen matka - jotta he voisivat hoitaa muita yrityksiä. Ranchilla kesti vain muutama viikonloppu, jotta pariskunta huomasi kuinka paljon onnellisempi heidän perheensä oli tässä uudessa ympäristössä. He rakastivat päivittäistä rytmihoitoa eläimistään, raitista ilmaa ja tilaa vaeltaa, tiukkaa Fort Jones -yhteisöä. Piilaakso oli muuttunut merkittävästi Marystä lähtien. Vaikka Heffernanit syyttävät suurta osaa liiketoiminnan menestyksestä alueen tähtitieteelliseen kasvuun ja vaurauteen, he olivat kyllästyneet yrittämään pysyä vauhdissa. He olivat huolissaan siitä, että tytöt kasvaisivat vääristyneellä näkymällä maailmalle.

Huhtikuussa ajoessaan takaisin Bay Arealle kahdeksannesta viikonloppumatkaltaan karjatilaan, pari keskusteli vaihtoehdoistaan. Asuminen Fort Jonesissa kokopäiväisesti vaikeuttaisi muiden yritysten johtamista, mikä heidän olisi tehtävä etänä. Jos he myisivät yrityksensä, he voisivat mennä mukaan tähän uuteen hankkeeseen, mutta heidän on rakennettava elinkelpoinen karjatilaliiketoiminta, jolla ei vielä ollut olemassa olevaa asiakaskuntaa kahdessa ravintolassa, kuten he alun perin suunnittelivat. Viime kädessä päätös tuli heidän haluamastaan ​​elämäntavasta neljälle tytölle, jotka nukkuivat auton takaosassa. Tämä liike oli heille, heidän tulevaisuudelleen. Heffernanit olivat kaikki sisällä.

Kaksi kuukautta myöhemmin he olivat myyneet kaikki paitsi yhden yrityksistään (Mary jatkoi ensimmäisen liiketoimintansa, tutorointikeskuksen, mutta myi sen äskettäin) ja purkanut tyttärensä kanssa hiljattain ostetusta 5000 neliön jalkaisen käsityöläisunelmakodista Los Altosista maalaismaiseen, 780 neliön jalka talonmies Sharps Gulchissa. Se oli kaukana mukavasta esikaupunkielämästämme, Mary sanoo nyt. Heffernans oli täyttänyt kaksi isoa säilytysastiaa omaisuudellaan (he asettivat huonekalut ja muut esineet uudelleen omaisuuden ympärille), pakanneet autonsa ja tehneet viimeisen pitkän ajomatkansa päivänä, jolloin vanhin lopetti päiväkodin.

He ajattelivat, että heidän siirtymisensä, jota Brian kuvailee siirtymäksi suuresta talosta, jossa on pieni takapiha, pieneen taloon, jossa on suuri takapiha, saattaa olla vaikeaa - niin paljon, että he pitivät kiinni Los Altosin kodistaan ​​suunnitelmana B kuudelle kuukautta ennen myyntiä. Mutta opimme, että emme tarvinneet niin paljon tavaraa elääksemme erittäin onnellista ja tyydyttävää elämää, Mary sanoo. Neljä Heffernan-sisarta jakoivat sängyn kahden vuoden ajan, ennen kuin muuttoivat ullakolle. Useimmat yöt voit kuitenkin löytää heidät olohuoneesta yhdessä nukkumassa puuhella.

Muuton jälkeen Mary ja Brian alkoivat oppia. He nimeivät uuden kodin Viisi Marys-maatilaa - Marylle ja heidän tytöilleen MaryFrances (Francie, 11), MaryMarjorie (Maisie, 9), MaryJane (Janie, 8) ja MaryTeresa (Tessa, 6). Vaikka kummallakaan ei ollut viljelykokemusta, Brian kasvatettiin heinä- ja sinimailanen tilalla, joten hän ainakin osasi kasvattaa rehua. Brianin vävystä, viidennen sukupolven karjatilasta Oregonista, tuli korvaamaton mentori. Naapurit auttoivat, ja pari luki kymmeniä kirjoja ja katsoi oppaita verkossa - swahilinkielinen YouTube-video ohjasi Marian läpi hänen ensimmäisen porsaan kastroinnin. Ensimmäiset neljä kuukautta Brian työskenteli kaksinkertaisesti viljelijänä ja lakimiehenä, mutta pian hän päätti keskittyä yksinomaan maatilaan.

Heffernan-sisaret ovat olleet kiinteä osa Five Marys Farmsia sen perustamisesta lähtien: munien kerääminen, pullolla ruokkivat karitsat ja vasikat ja auttaminen ruokintakierroksilla. Ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin saada heidät tehostamaan, Mary sanoo. Heistä on tullut paljon kykenevämpiä ja vastuullisempia. Mary ja Brian sanovat, että tytöt - kaikki alle 6-vuotiaat muuttaessaan - pystyivät sujuvasti siirtymään karjatilaelämään ilman kyynelisiä hyvästit koulukavereille ja ystäville. Tytöt ovat ensimmäisiä, jotka kertovat sinulle maan, jossa heidän oli määrä kasvaa; he nauttivat juoksemisesta ruohon läpi ja karitsevista karitsoista. Francie arvostaa autonomiaa: en voinut palata kaupunkiin nyt. Rakastamme olla ulkona koko päivän, työskennellä ja ratsastaa hevosilla. Meillä on paljon enemmän itsenäisyyttä. Nuorimmalla Tessalla on tarkempi mieltymys: Kaupungissa sinun on käytettävä kenkiä. Olisin mieluummin paljain jaloin mudassa.

Perhe on törmännyt lukuisiin esteisiin. Ylivoimaisesti suurin oli miettiä kuinka tarjota lihaansa. Alussa Heffernanit yrittivät myydä sadan ensimmäisen 30 karitsansa suoraan kuluttajille lähettämällä sähköpostia ystäville ja tuttaville Bay Area -alueella ja toimittamalla toimitukset oven eteen. Yritän täyttää 27 tilausta, jotka ovat jumissa 13 tunnin ajan lihanjäähdyttimillä ja neljällä itkevällä lapsella, Mary kertoo onnettomuudesta. Puolivälissä soitin Brianille kyynelissä ja sanoin: 'Emme voi tehdä tätä. Tämä ei ole kestävää. ”

Mary alkoi tutkia verkkomyyntiä. Ilman suurta mainosbudjettia hän markkinoi sosiaalisessa mediassa lähettämällä kuvia ja videoita heidän jokapäiväisestä elämästään - kojoottihyökkäyksistä hiljaisiin ruokintakierroksiin - Instagramissa ja keräten seuraajia. Hänen ponnistelunsa tuottivat tulosta: Viiden Marys Farmsin asiakkaat ovat nelinkertaistuneet vuodesta 2016. He lähettävät nyt yli 800 laatikkoa kuukaudessa valtakunnallisesti. He tarjoavat myös naisten retriittejä ja pitävät maatilamyymälää, majataloa ja ravintolaa, Five Marys M5 -hampurilainen , Fort Jonesin keskustassa.

Mary sanoo, että on tärkeää, että hän ottaa yhteyttä uuteen yhteisöönsä ja muihin maanviljelijöihin. On muutama epäilijä, hän sanoo. Mutta jos avaat karjatilasi ihmisille ja kutsut heitä nauttimaan ruoasta, autat kertomaan maatalouden tarinan. Tätä tarinaa on vaikea kertoa. Hän on yrittänyt jakaa oppimansa - maatilan rakentamisesta ja liiketoiminnan monipuolistamisesta - pienyritysten työpajan kautta Fort Jonesissa ja verkkokurssilla.

Herääminen aamulla ennen aamunkoitoa, seitsemänä päivänä viikossa, Brian on ensimmäinen latoissa. Hän lataa syöttövaunun 85 120 kilon paalilla heinää. Sitten koko perhe kasautuu kuorma-autoon nousemaan vuorille, missä he ruokkivat karjaa myöhään syksystä alkukevääseen. Heidän tyttärensä heittävät hiutaleita kokoontuneille lehmille. Kun lehmät on syötetty, perhe lataa kuorma-auton rehuilla lampaille, sitten sioille ja lopuksi linnuille. Kaikkien eläimien ruokkiminen kestää kaksi tai kolme tuntia - kerran aamulla ja kerran yöllä. Vaikka hän työskentelee enemmän nyt, Brian sanoo, vaikein päiväni karjatilani on silti parempi kuin paras päivälakimies.

Aamuruokinnan jälkeen Mary pudottaa tyttärensä paikalliselle peruskoululle ja menee sitten tyypillisesti heidän kauppaansa töihin. Five Marys Farmsin laajentuessa Heffernanit ovat voineet palkata työntekijöitä. Viisi päivää viikossa Brian työskentelee nuorella karjatilakädellä, joka auttaa häntä loputtomassa tehtäväluettelossa: aitojen korjaaminen, vesilinjojen siirtäminen, pakenevien eläinten löytäminen. Marialla on oikeakätinen nainen, joka auttaa häntä muun muassa hoitamaan tilauksia ja pitämään kauppaa, ja he tuovat kausittaisen harjoittelijan kiireisiin kesäkuukausiin.

Karjatilan elämä ei ole kaikki unelmoivaa karitsaa ja upeita auringonlaskuja. Ajattele sitä päivää, jolloin Mary saapui kotiin, kaikki neljä tyttöä vetämässä, etsimään vanhempi uuhi, joka oli synnyttämässä. Hän kärsi, ja menetimme hänet. Menin hakemaan aseen ja ladoin sen. Näin, että tytöt olivat jo kävelleet pois turvallisesta paikasta mäkeä pitkin. Jälkeenpäin he työskentelivät kanssani C-osassa äitiä ja yrittivät pelastaa kaksi pientä karitsaa. Valitettavasti kumpikaan ei onnistunut. Nuo kokemukset pysyvät kanssasi.

Vaikka sydänsärky on normaali osa karjatilan jokapäiväistä elämää, Heffernanit ovat oppineet navigoimaan näissä vaikeuksissa yhdessä. Meillä ei ole nyt valtavaa säästötiliä tai suurta hienoa taloa, mutta se tuntuu silti päivältä, jolloin Brian ja minä ruokimme eläimiä, hän sanoo. Vietän joka päivä mieheni ja lasteni kanssa tekemällä jotain, josta olen uskomattoman intohimoinen. Onnellisuus on siinä - ei rahaa pankissa.